ブランド探し－通販日記－
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   オリジナル・メンバーを失ったバンドは、しばしば再起を図って悪戦苦闘する――ただし、活動を続けるだけの力を取り戻せればの話だが。ところが、ベル・アンド・セバスチャンの場合は違った。2002年にイザベル・キャンベル（まさにこのバンドの名花、すなわち「ベル」というべき存在）の脱退を見届けた彼らは、わずか1年後に驚くほど陽気なアルバムをひっさげて帰ってきた。しかも、2000年にリリースした前作『Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant』（タイトルから想像できるとおり、しかつめらしい内容のアルバム）をはるかに上回る出来ばえなのだ。

   前作と比べると、この『Dear Catastrophe Waitress』は、全12曲のほとんどを全力疾走で突き進み、はしゃぎ回るアルバムという感じがする。はつらつとしたホーン、雰囲気、ストリング・アレンジが、そんな印象に拍車をかける。スチュアート・マードックの歌声とアコースティック・ギターだけで勝負したチューンでさえ、ほの暗いメランコリーよりもユーモアを強く感じさせるほどだ。「Piazza, New York Catcher」は、野球界のスター、ピアッツァ選手のセクシュアリティーについて、伝統的で叙情味豊かなフォークのかたちを借りて考察するという曲。まるで前世紀あたりから届けられたラブ・レターのような味わいのサウンドだ。

   マードックの歌詞にはあいかわらず奇妙なところがあり、そんな傾向がバンドの意図と齟齬（そご）をきたす場合もある。たとえば「Step into My Office, Baby」は、ロミオを気取る男からの誘惑を描いたにしては説得力がなさすぎるし、“Tokyo”と“Thin Lizzy-o”で韻を踏ませているのにも無理がある。とはいえ、マードックと仲間たちの奏でるサウンドは新鮮で、共に音楽をやれる幸せをかみ締めているようでさえあるのだ。この高揚感あふれるムードの演出にひと役買っているのが、プロデューサーのトレヴァー・ホーン。プログレ的な大仰さ（ホーン自身にとって、それなりになじみのある領域）に入りこむことなく、バンドのサウンドを磨き上げた功績は小さくない。

   ベル・アンド・セバスチャンを気難しく内省的なバンドとして崇拝する長年のファンは期待を裏切られるかもしれないが、それ以外のリスナーにとって、本作『Dear Catastrophe Waitress』は、どうやら光が射してきた未来への歓迎すべき第一歩なのだ。（Keith Moerer, Amazon.com）

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